¡PEQUEÑAS HORMIGAS, GRANDES MORDEDURAS!

¿Se han preguntado por qué las hormigas que generalmente están en las casas, siendo tan pequeñas cuando muerden la piel producen rápidamente pequeñas ampollas un poco dolorosas, que  pican tanto y que puede molestar durante días? (Ver figura 1)

Figura 1: mordeduras formada por las hormigas en la piel.

Fuente: http://www.extertronic.com/imagen/picaduras-insectos-eliminar/picadura-insectos-piel.jpg

 

   La respuesta está en que ellas inyectan o rocían ácido fórmico, que es un ácido orgánico de característico olor y con valiosas propiedades químicas, tiene un solo átomo de carbono, y por lo tanto es el más simple de los ácidos orgánicos  (Ver figura 2). Su fórmula es H-COOH (CH₂O₂), y el grupo carboxilo es el que le confiere las propiedades ácidas a la molécula. Su base conjugada se ve estabilizada por dos estructuras de resonancia, favoreciendo su acidez.

Figura 2: Estructura del ácido fórmico elabora empleando software libre.

 Este ácido lo poseen las mayoría de las especies de hormigas, producido por dos glándulas especiales, que se encuentran en el abdomen además de los órganos de la digestión y de la reproducción, ellas utiliza esta sustancia para defenderse y para dejar a sus compañeras una huella de su paso e indicarles la dirección que deberán seguir. 

  Todas las hormigas poseen estas glándulas con veneno, solo que no todas la utilizan siempre, en el caso de las domesticas, se diferencian en que las hormigas obreras, de tipo soldados, también llamadas cabezonas  o amarillas, atacan y se defienden mordiendo e inyectando o rociando siempre el ácido sin que se les molesten, en cambio las obreras recolectoras muerden pero a menudo no inyectan ni rocían el ácido; estas hormigas la mayoría de las veces solo aplican el ácido cuando se está hostigando su colonia ya que a demás de ser obreras recolectoras, también cumplen la función de resguardar la colonia, este tipo de hormiga recolectora es la conocida como hormiga casera negra.

  Curiosamente el ácido metanoíco es conocido más como acido fórmico, y el nombre en latín de la hormiga es formicam, es decir, que de allí provine lo de fórmico.

     

Cuando se manipule ácido fórmico hay que hacerlo con guantes, ya que este en contacto con la piel produce rápidamente ampollas dolorosas que se revientan y sangran, es decir, que se produce lo mismo que cuando lo utilizan las hormigas al morder, con la diferencia que ellas utilizan pequeña dosis.

  El ácido metanoíco es un líquido incoloro, móvil, de olor picante, soluble en agua, alcohol y éter, con punto de ebullición de 100,7 °C y de congelación de 8,4 °C, además es el ácido carboxílico más sencillo.

  En su estructura se encuentra también, el grupo funcional aldehído y eso lo transforma en el único ácido carboxílico reductor. Se oxida fácilmente por acción de oxidantes suave. (Ver figura 3).

Figura 3. Reacción de reducción. Estructura de elabora empleando software libre.

 Algunos de sus usos industriales son: como antiséptico en la industria del vino y como coagulante del látex en la industria del caucho natural.